◇ 제1막
막이 오름과 동시에 스페인 세비야의 한 광장에 시골 처녀 미카엘라가 등장한다. 그녀는 돈 호세의 어머니가 아들에게 보내는 편지를 전하기 위해 세비야에 막 도착한 참이며, 돈 호세와 교대 근무를 서는 병사 모랄레스와 대화를 나눈다. 마침 돈 호세의 근무 시간이 아니었기에 미카엘라는 자리를 뜨고 얼마 지나지 않아 돈 호세와 주니가 중위가 등장해 근무 교대를 준비한다. 돈 호세는 모랄레스로부터 미카엘라가 찾아왔었다는 소식을 전해 듣는다.
점심시간이 되자 휴식을 알리는 종이 울리고 여직공들이 광장으로 쏟아져 나온다. 이에 젊은 남성들이 모여들어 광장은 더욱 아수라장이 되고 만다. 여직공들 중 가장 큰 인기를 누리는 가무잡잡한 집시 여인의 이름은 바로 카르멘이었다. 그녀는 자신에게 추파를 던지는 수많은 남성들을 거들떠보지도 않는다.
그런데 그날따라 그녀의 시야에 신경 쓰이는 남성이 하나 있었으니, 그는 바로 돈 호세였다. 다른 남자들과는 달리 자신에게 아무 관심이 없는 듯한 그의 모습에 카르멘은 '사랑은 반항하는 새(L'amour est un oiseau rebelle)'를 부르며 추파를 던진다. 카르멘은 이 노래를 통해 자신을 자유로운 들새에 비유하며 아무도 길들일 수 없는 여성임을 드러낸다.
관능적인 춤과 함께 호세에게 접근한 그녀는 "내가 당신을 사랑하게 된다면 그때 당신은 날 조심해야 할 것"이라며 도발적인 유혹을 보내지만 돈 호세는 별다른 반응을 보이지 않는다. -계속
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