(서울=국제뉴스) 정경 칼럼니스트 = 일본의 전통적인 여성상이 강조된 푸치니의 오페라 '나비부인'과 더불어 오페라 '투란도트'는 근대 서구 세계에 짙게 드리웠던 오리엔탈리즘적 시각이 잘 드러나 있는 작품이다. '오리엔탈리즘'이란 본디 유럽의 문화와 예술에서 드러나는 동양적인 취미 등을 이르는 말이었다. 이는 주로 귀족이나 부르주아 등 유복한 계층에서 크게 유행했는데 이슬람 문화권에서 전파된 아라베스크 문양이나 찬타마니 문양, 인도에서 유래된 인디앤느 디자인 등을 대표적인 예로 들 수 있다.
1978년 팔레스타인 출신 영문학자 에드워드 사이드가 집필한 저서 '오리엔탈리즘'이 발간되면서부터 오리엔탈리즘이라는 단어는 새로운 의미를 표방하게 되었다. 오늘날 오리엔탈리즘이라는 단어는 제국주의적 지배와 침략을 정당화하는 과정에서 서구 사회가 동양에 대해 갖게 된 왜곡된 인식과 태도를 뜻한다. 피해갈 수 없는 이야기지만, 푸치니가 '나비부인'과 '투란도트'를 작곡한 1904년부터 1924년 무렵은 서구 열강들의 동아시아 침탈이 가장 잔악하고 활발하게 이루어지던 시기였다. 따라서 거장 푸치니가 동양에 대해 가졌던 시각과 인식도 당대 성행하던 오리엔탈리즘적 편견과 환상에서 자유로울 수 없었다.
오리엔탈리즘이 조성된 사고적 토대는 바로 서구식 이분법에 있었다. 이러한 지나친 이분법적 사고는 급속도로 발달한 근대적인 사고방식의 가장 큰 병폐이기도 했다. 당시 서양인들은 어떤 확고한 기준을 세우고 그에 따라 대상을 분류하고 판단했다. 진실과 거짓, 근대와 전근대, 이성과 감성, 정상과 비정상 등 세상의 모든 것을 둘로 나누었던 것이다.
문제는 이러한 분류가 단순히 편의적인 필요성이 아닌 우열적 가치판단을 전제로 하고 있다는 데 있었다. 그 결과 "서양=우월하고 좋은 것, 동양=열등하고 부족한 것"과 같은 비약이 서구 사회에 성립되고 말았다. 이는 예술 작품들에서도 여실하게 드러났다. 서구 문화가 합리적인 것을 대변한다면, 동양 문화는 늘 신비와 환상, 무지로부터 비롯된 비과학적 신앙 등을 상징했다.
오페라 '투란도트' 역시 이와 같은 동양에 대한 편견이나 왜곡된 시선을 담고 있었다. 투란도트의 고대 동양 세계에 대한 사실적 고증 수준은 사실상 겉핥기 수준이었다. 검증된 사실이나 객관적인 정보가 아닌 동양에 대해 서양인들이 가진 막연한 환상을 바탕으로 상상력이 발휘된 작품이었던 것이다. -계속
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