(서울=국제뉴스) 정경 칼럼니스트 = 시대와 문화권에 따라 정도의 차이는 있지만 인류 역사에서 남성 중심의 문화는 여성들에 있어 거대한 억압이었다. 흔히 사용하는 '여성스러움', '여성다움' 등의 단어로부터 어떤 일관적인 이미지들이 떠오른다면 이는 엄밀히 말해 오늘날까지 살아남은 구시대적 관념의 잔재인 것이다. 상냥함, 순결함, 희생, 순종 등 여성에게 요구되어 온 가치들은 대개 가부장적인 문화권에서 남성이 지녀야 마땅한 덕목과 정반대인 개념들이었다.
18세기 무렵 자유주의, 계몽주의 등의 근대 사상이 유럽에 퍼지면서 주체적인 여성상이 강조되기 시작했다. 그러나 여전히 오페라를 비롯해 소설 등 예술작품에서 그려진 여성상은 소위 '여성스럽다'는 제약 안에서 소소한 자유를 누릴 수 있었을 뿐이었다.
이러한 분위기가 점차 변하기 시작한 것은 19세기 낭만주의 시대가 시작되면서부터였다. 낭만파 문학가들은 작품 속에 '비극적 상황에 미쳐 광기를 품은 여성'이라는 새로운 여성상을 만들어낸다. 이는 분명 전통적인 여성상과 현격히 다른 그림이었지만 이러한 여성들 역시 비극을 마주하기 전에는 대개의 경우 전통적인 여성상, 혹은 여성스러운 여성으로 그려지곤 했다. 그런데 어느 날, 갑작스럽게 등장한 어느 오페라 작품에서 그간의 전통적인 여성상을 근본부터 깨뜨리는 한 여인이 등장하며 새로운 시대의 약동을 알린다. 바로 '카르멘'이다.
현대에 들어서는 '대단한 매력을 가진 여성'이라는 의미로 순화, 확장되었지만 본래 팜므파탈(femme fatale)이라는 단어는 상대 남성을 파멸로 이끄는 마력을 지닌 여성을 의미했다. 팜므파탈이 등장하는 작품에서 남성들은 이 팜므파탈과 엮이고, 헤어나지 못하면서 함께 비극적인 파국하는 운명을 맞게 된다. 오페라 '카르멘'의 남주인공 돈 호세가 대표적인 예이다.
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